Wörter bestehen aus kleineren Teilen, von denen jeder zum Gesamtbedeutung und zur grammatikalischen Funktion des Wortes beiträgt. Diese Teile werden Morpheme genannt und sind der Schwerpunkt des vorliegenden Projekts.

Ein Beispiel für ein Morphem ist -er. Dieses Morphem kann einer Vielzahl von Wörtern Bedeutung hinzufügen. Zum Beispiel fügt das Morphem -er im Wort "Forscher" die Bedeutung von "jemandem, der etwas tut" hinzu. Aber -er kann viele weitere Funktionen und Bedeutungen haben, wie die zwei -er in der adjektivischen Form wie "kleinerer" . Einige Instanzen von -er sind schwierig zu entschlüsseln. Zum Beispiel teilen viele Wörter für Familienmitglieder wie "Vater", "Mutter", "Schwester" und "Bruder" den -er-Teil, aber es ist nicht sofort klar, was dieser Teil des Wortes bedeutet.

Die Multifunktionalität von Morphemen, wie am Beispiel von -er dargestellt, gewinnt an Bedeutung und Popularität in der Erforschung menschlicher Sprache. Dieses Projekt konzentriert sich auf das Slowenische, eine Sprache, die viele Morpheme hat, die gleich klingen, aber in verschiedenen, scheinbar nicht zusammenhängenden Kontexten auftauchen. Das bilaterale Projekt, das gemeinsam mit Kollegen von der Universität Nova Gorica durchgeführt wird, besteht aus drei Hauptteilen, von denen jeder darauf abzielt, zu erklären, wie diese multifunktionalen Wortteile funktionieren und wie sie gruppiert werden können.

Erstens werden Forscher eine große Anzahl slowenischer Wörter untersuchen, um zu ermitteln, wie sie aufgebaut sind und wie oft sie multifunktionale Morpheme enthalten. Durch die Analyse einer Vielzahl von Wörtern können die Forscher Einblick gewinnen, wie multifunktionale Morpheme innerhalb der Sprache funktionieren.

Zweitens werden die Forscher versuchen, zu verstehen, wie diese multifunktionalen Wortteile gruppiert werden können. Indem sie untersuchen, wie diese Morpheme in verschiedenen Wörtern verwendet werden, hoffen die Forscher, gemeinsame Muster zu identifizieren, die ihnen helfen können, besser zu verstehen, in welchen Fällen es sich um das gleiche Morphem handelt.

Schließlich werden die Forscher das Gelernte nutzen, um einen neuen Ansatz für das Verständnis dieser Wortteile und wie sie in die Sprache passen, zu erstellen. Durch diese Forschung soll unser Verständnis davon vertieft werden, wie Wörter gebildet werden. Indem Fragen beantwortet werden, wie Wortteile trotz des gleichen Aussehens unterschiedliche Bedeutungen und Funktionen vermitteln können, soll letztendlich eine adäquatere Theorie der Sprache vorgeschlagen werden.